Windows

Microsoft Windows（マイクロソフト ウィンドウズ）は、マイクロソフトのオペレーティング システムまたはオペレーティング環境で、1985年11月に初めてリリースされた。 マイクロソフトは2006年頃からOSの概念を拡張して携帯デバイスやインターネットを含めたソリューションを構築する構想を進めており、その一環として「Windows Live」や「Windows Mobile」など、パソコン用OS以外のデバイス製品に Windows の名をつけることが多くなっている。また、2008年度下期以降「Windows」はOSの名称ではなくコンシュマー向けデバイス製品全体のブランドになることがすでに発表されている。

特徴

グラフィカルユーザインタフェース (GUI) を採用し、主に「インテルアーキテクチャ」と呼ばれるプロセッサを搭載したコンピュータで動作する。かつては、内部構造の全く異なるWindows 9x系とWindows NT系に分かれていたが、現在では9x系の開発とサポートは終了しNT系に一本化されている。

NT系においてはマイクロカーネルアーキテクチャを採用した実装によりHALと呼ばれるハードウェアを抽象化する層を挟むことによって、様々なアーキテクチャのCPU上に移植する事が可能な構造となっている。Windows NT 4.0以前は、x86以外にもMIPS、PowerPC、Alphaと様々なCPUに対応していたが、Windows 2000以降は、主にIA-32、AMD64およびIA-64という3つのアーキテクチャ向けに提供されている。パーソナルコンピュータ（パソコン）用市場においては、パソコンのセット・部品メーカー、ソフトウェア開発企業がWindowsへの対応と互換性を念頭において製品開発を進めているため、市場におけるコンピュータソフト・ハードとの互換性・対応数はOSの中で最も高い。

マイクロソフトは周辺機器を除くハードウェア開発を行わず、様々なメーカーへのOS供給に徹したことによってシステムのインストールベースを増やす事に成功した。パソコン用としては世界一の販売数、パソコン市場のOSシェアでは約95%という驚異的な数字を誇る。Windowsの操作法を知るユーザーと対応ソフトウェア・ハードウェアの多さから、サーバなどパソコン以外の市場においても大きくシェアを伸ばした。

頑ななまでに互換性を重視した設計が特徴で、最新バージョンのWindows Vistaであっても、普及初期のWindows 3.1以前向けに作成されたアプリケーションが、そのまま動作可能な場合すらある。

Windows 95からWindows 98、Windows Meに至るいわゆる9x系は動作の安定性に劣り、批判されることが多かったが、Windows XP以後はNT系に移行したことにより概ね改善されている。また、Windowsはその圧倒的なユーザー数から、クラッカーの攻撃の標的になりやすいOSである。Windows 2000やWindows XPでは、Windowsの脆弱性が深刻なセキュリティ問題を引き起こし、UNIXに比べセキュリティの面で批判されることが多かった。こうした事情から、Windows XP SP2及びWindows Vistaではセキュリティに重点を置いた改良が施されている。

最新のWindows Vistaが発売された後も従来のWindows XPを使うユーザーが多く残り、パッケージOSの売上はふるわなくなったものの、古くなったパソコンの買い替え需要とともに安定した販売を記録している。その圧倒的なユーザー数と販売手法により、「独占禁止法」に触れるのではないかとする意見も多く聞かれる。

なおマイクロソフトのOS・インテルのハードウェアという両社の組み合わせはWindows搭載パソコンの大多数を占め、パソコン市場全体で見ても圧倒的な規模に達するため、特にウィンテルと俗称されることもある。